Matvey születése óta árvaházban élt, és ismert volt intelligenciájáról és jó jelleméről. Amikor hétéves lett, egy gazdag házaspár, Nyikolaj és Valentina örökbe akarta fogadni.
Bár mindenki örült a fiúnak, aggályok merültek fel azzal kapcsolatban, hogy a házaspár képes lesz-e a gyermeknevelés feladatára. A házaspár azonban gyorsan befogadta a fiút az otthonába, és a személyzet reményét fejezte ki, hogy Matveynak végre szerető családja lesz.
Néhány hónappal később azonban Matveyt visszavitték az árvaházba. Képtelen volt elfogadni a visszatérést, és mélységes tagadásba esett. Nem volt hajlandó enni, olvasni vagy kimenni a szabadba, a többi gyerek pedig csúfolta, hogy “alsóbbrendű”.
Egy nap Matvey megnyílt a személyzetnek, és elmondta, hogy egy pár örökbe fogadta őt, hogy megmentse a kapcsolatukat. Valentina Matveyn töltötte ki a dühét, időnként sértegette, miközben Nikolai szeretőkre költötte a pénzét.
Matveyt hibáztatták minden alkalommal, amikor Valentina észrevette, hogy pénz hiányzik, pedig csak egyszer lopott pénzt, hogy elszökjön otthonról.
A személyzet figyelmesen meghallgatta Matvejt, és biztosította őt arról, hogy ártatlan. A házaspárról minden információt feljegyeztek az aktájukba, hogy szemmel tarthassák őket arra az esetre, ha újra megpróbálnának örökbe fogadni.