Nyikolaj soha nem szerette a feleségét, Ritát, de ezt az igazságot gondosan eltitkolta mindenki, különösen az asszony elől, és úgy tett, mintha fülig szerelmes lenne. Elrejtette az érzéseit, mert tudta, milyen következményekkel járna, ha Rita rájönne, hogy nem szereti: elhagyná őt, és ezt a következményt nem tudná elviselni.
A szerető férj szerepének fenntartása súlyos teher volt Mykola számára. Ez állandó aggodalom forrása volt, amely megzavarta az alvását, és éjszakánként nyugtalanná tette. Az egyik ilyen éjszaka során Mykola azon kapta magát, hogy megkérdőjelezi megtévesztésének szükségességét, és azon töpreng, miért nem tudja egyszerűen otthagyni Ritát, és keresni a saját boldogságát.
A döntés egyszerűsége ellenére úgy érezte, képtelen megtenni ezt a lépést, elsősorban azért, mert tisztában volt Rita szépségével és annak valószínűségével, hogy könnyen találna magának másik partnert, és ezt a gondolatot nem tudta elviselni. Mykola elgondolkodott a múltjukon, és felidézte, hogy Ritát inkább a szépsége, mint a szerelem miatt vette feleségül.
A célja egy jó partner volt, nem pedig egy szeretetteljes kapcsolat, és most úgy érezte, csapdába esett saját vágyainak eredménye miatt. Egy éjszaka, kimerülve egy álomtól, amelyben Rita egy másik férfival volt, Nikolai hirtelen felébredt, és azon kezdett el gondolkodni, hogy komoly beszélgetést folytasson vele, mérlegelve annak lehetőségét, hogy a válásuk után is hajlandó lenne egyedül maradni.
Másnap reggel, miközben Rita reggelit készített, Nyikolaj felhozta a témát. Közvetve megkérdezte tőle, mit tenne egy feltételezett válás esetén, valódi szándékát puszta spekulációnak álcázva. Rita, akit először meglepett, majd zavarba ejtett a beszélgetés, biztosította Mykolát, hogy soha senki mással nem létesítene kapcsolatot, nem ismerve a férfi valódi érzéseit.
Önzőségétől és bizonytalanságától hajtva Nikolai végül bevallotta, hogy nem szereti Ritát, és kifejezte, hogy kimerült a kapcsolatukban, és hogy valami új után szeretne nézni. Ragaszkodott azonban ahhoz, hogy ez nem adja meg Ritának a szabadságot, hogy ugyanezt tegye.
Rita, akit megdöbbentett a nyers kijelentése és a követelése abszurditása, mégis játszott, remélve, hogy lecsillapíthatja a férfit. Nikolai kételkedett az őszinteségében. Kihívta a lányt, hogy győzze meg őt az odaadásáról. Rita, kijelentve Nikolai iránti feltétlen szerelmét, hízelgett neki, és meggyőzte egyediségéről és utánozhatatlanságáról, igyekezett megnyugtatni a félelmeit.
Nikolai elfogadta a szavait, de mélyen legbelül továbbra is bizonytalan maradt, és továbbra is küzdött a bizonytalanságával és a szerelem nélküli házasságuk valóságával. Most valami mástól félt: mit fog tenni a felesége most, hogy megtudta az igazságot a hozzá való viszonyáról?