Natalia a születésnapján meglátogatta volna a fiát a városban. Egy faluban lakott, nem messze a fiától. A busz naponta kétszer ment oda – reggel hatkor és este négykor. Nataliának az első buszra kellett szállnia, mivel nem akart a fiánál éjszakázni a menye, Oksana viselkedése miatt.
Volt egy problémája – a busz korán érkezett a városba, és a fia és a menye ilyenkor általában még aludtak. Le kellett ülnie egy padra, és várnia kellett reggel nyolcig. “Miért nem maradsz a faludban, Natalja Fjodorivna? Öregasszony vagy, gondolnod kell az egészségedre. És a látogatásod nagyon nem illik hozzánk. Legalább telefonálhattál volna, mielőtt idejössz.
Natalia húszévesen ment férjhez. Leendő férje öt évvel idősebb volt nála, és nemrégiben, miután levelező tagozaton elvégezte a mezőgazdasági intézetet, szerelőként helyezkedett el egy kolhozműhelyben. Natalia a kolhoz raktárvezetőjeként dolgozott. Egy nap egy klubbban egy jóképű férfi lépett oda hozzá, és táncolni hívta
: “Szása” – mutatkozott be. Így ismerkedtek meg, és a tánc után a klubban helyi srácok várták őket: “Szerelő, elkíséred a lányainkat? Van, aki elkíséri őket” – mondta a leggyorsabb közülük. “És írhatsz egy jelentkezési lapot ….” – válaszolta Sasha. Hetvenkét hét múlva mérlegeljük – tette hozzá egy kis szünet után. A fiúk állva maradtak, láthatóan emésztgették a hallottakat.
Az esküvő szerény volt. A férfinak nem volt senkije, kivéve az öccsét, akit épp most vettek fel a város lakás- és kommunális szolgáltatások osztályának vezetőjének, miután elvégezte a főiskolát. A testvérek egy árvaházban nevelkedtek. Natasa szülei nem voltak gazdag emberek, mindketten egyszerű munkásként dolgoztak egy kolhozban.
A szülei házában terített asztal volt. A legközelebbi embereket hívták meg, ahol a kollektív gazdaság vezetője átadta nekik a ház kulcsát, amelyet Szása mint szakember kapott. “Egy évvel később Natasát elvitték szülni – mondta a férje -, várom az ikrekkel – mondta, miközben búcsúzott. Mindketten arról álmodtak, hogy egyszerre két babájuk lesz – egy fiú és egy lány. A vajúdás jól ment, és egy fiú született. Két órával később Natasának éhes kisfiát hozták.
Miután megetette, belépett a szobába az orvos és a szülészet vezetője, Vera Vasziljevna. Az osztályvezető jól ismerte Natasa szüleit. Mielőtt az orvosira járt, a szüleivel ugyanabban a faluban éltek, szomszédok voltak. “Ma az egyik anyuka fiút szült, és elutasító levelet írt. Összetekerte a papírt és elment. Nem tudtuk meggyőzni. A fiú egészséges és nagyon jóképű.
Egy idő után Vera Vasziljevna megkérdezte: “Ugye ikreket akartál, talán elviheted ezt a gyereket? Kár lenne árvaházba adni. A férjed pedig maga is árvaházban nevelkedett. Szerintem nem bánná, ugye? És kiállítunk egy születési anyakönyvi kivonatot, mintha ikrek lennének. Aztán hozzátette: – Ha nem akarja, akkor is hivatalossá tehetjük az örökbefogadást.
De ez nagyon sok időt vesz igénybe, és nehéz lesz a gyereknek. És még nem tudni, hogy odaadják-e neked vagy sem. Vera Vasziljevna jó szakember volt, és egyszerűen csodálatos ember. Talán mert jól ismerte Natalia családját, megkereste őt ezzel az illegális ajánlattal. Vagy talán az emberek akkoriban mások voltak, emberségesebbek.
Natalia egy szót sem tudott szólni, a tömeget elöntötték az érzelmek: – Gondolj csak bele. Néhány év múlva hálásak lesznek nekünk” – tette hozzá az orvos. És elmentek. Este Szása bejött a kórházba: – Tudom, mi az az árvaház. Hadd regisztrálják az ikrek születését” – döntött. Szása a feleségével és az ikrekkel egy fejfedeles Volgában érkezett. Átnyújtott a feleségének egy hatalmas rózsacsokrot, az árvaház vezetőjének pedig egy üveg pezsgőt és egy doboz csokoládét, majd a karjába vette mindkét babát.
“Szállj be, hősnő anya!” – viccelődött -, maga a vezető mondta, hogy az autójával menjek. A sofőr kinyitotta az ajtót Nataliának: – Úgy vezetlek, mint egy királynőt! Úgy döntöttek, hogy fiuknak a Pál, örökbefogadott fiuknak pedig a Péter nevet adják az apostolok tiszteletére, mivel mindketten július 12-én születtek. A gyerekek különbözőképpen nőttek fel. Míg Petryk szeretetteljes fiú volt, addig Pavlik merész és csintalan.
Mindketten szülőfalujukban végezték az iskolát, mindketten felsőoktatási intézményekbe kerültek. És egyiküknek sem volt fogalma arról, hogy egyikük nem őslakos. Maryna, Petro felesége barátságos asszony volt, és soha nem szólította anyósát másként, mint “mamának”. Pavlo felesége, Oksana viszont csak az apai nevén szólította, és rosszul leplezett megvetéssel bánt vele.
A városban laktak, húsz percnyi buszútra. Hárman éltek együtt, az unokájuk már tizenöt éves volt. Utoljára öt éve látogatták meg, amikor Szása meghalt. Petro Kijevben élt, de minden évben meglátogatták az édesanyját. Mind a négyen eljöttek, a két unokájukkal együtt. Amikor Szása meghalt, Marina azt mondta: “Anya, gyere, lakj velünk, itt egyedül leszel.
Főleg a saját házadban. Nehéz lesz apa nélkül.” “Amíg a lábaim működnek, addig még egy kicsit élek, aztán majd meglátjuk” – válaszolta Marina. Natalia egy padon ült Pavlo háza előtt, és várta, hogy mindenki felébredjen. Pontban nyolc órakor felment az emeletre, és a csukott ajtó mellett hallgatózott. Az ajtó mögött csend volt. “Még mindig alszanak.
Leülök ide a lépcsőre” – döntött, és leült a lépcsőre. Körülbelül fél óra múlva hallotta, hogy nyílik az ajtó, és Pavlo kijött a lépcsőfeljáróra: – Anya, megint ott vagy? Oksana és a fia elmentek Törökországba nyaralni. Nekem pedig egy ügyféllel kell találkoznom. Senki sincs otthon. Fogj egy taxit és menj haza, este felhívlak.” És átnyújtott neki kétszáz hrivnyát, elfelejtve a születésnapját.
Azt is elfelejtette, hogy soha nem volt telefonja. Natasa a buszpályaudvaron sírt, amíg el nem érte az esti buszt. Ahogy közeledett a házához, észrevett egy kint parkoló autót. A fia, Petro a tornácot javította, az unokái fát vágtak, Maryna pedig pitét sütött. “Boldog születésnapot, mama” – köszöntötte a fia és a menye.
“Élj sokáig, nagymama” – tették hozzá kórusban az unokái. Este, az ünnepi vacsora után, amikor a menye és az unokák már lefeküdtek, Natalja odament a fiához, és így szólt: “Petya, meg akarom bánni, amit tettem. Apád és én nem vagyunk a családod. Te a mi nevelt gyermekünk vagy. Bocsáss meg nekünk.” “Igen, tudom, anyu. Tizedikben jöttem rá, a “jó” emberek mondták nekem. De nem akartalak felzaklatni téged és apádat, ezért nem kérdeztem semmit” – válaszolta gyengéden a fiú. “Mindannyiunk számára mindig királynő maradsz” – tette hozzá, emlékeztetve a Volga vezetőjének rég elfeledett szavaira.
