Nagy hír volt a faluban: Éva bátyja lett a férje. A szomszédok még köszönteni is vonakodtak. Összevonták az udvaraikat, és bekerítették. Együtt művelték a kertet és végezték a házimunkát. De amikor Éva elment a templomba, az élete örökre megváltozott. Van, akinek könnyű és boldog élete van, míg másoknak nehéz és tüskés az élete, és nem tudni, mi vár rájuk. Éva nem emlékezett az édesanyjára. Meghalt a szülés közben. Iván apja egyedül maradt kislányával, mivel nem voltak rokonaik. Néhányan azt tanácsolták neki, hogy vigye a kislányt árvaházba, de Ivan hallani sem akart erről:
Éva az egyetlen vére, az ő Zvezdája és Nagyezsda. Minden nap meglátogatta őket a szomszédjuk, Maria, egy 13 éves fiút nevelő özvegyasszony. Vacsorát hozott, megfürdette Évát, megetette, és a karjában hordozta, ha sírt. Kék szemével Máriára nézve Evocska kimondta az első szót: “anya”. Mária megdöbbent. Furcsa érzés járta át testének minden sejtjét, és könnyek gördültek le Iván szeméből, mint a borsó. “Hallod ezt, Maria, a lányod anyának szólított téged.
Úgy legyen.” “A férfi melegen nézett a lány szemébe, és várta a választ. “Lesz időnk beszélgetni. Előbb vacsorázzunk meg” – mondta Maria elpirulva. Tíz évvel volt idősebb Ivánnál. De nem ez volt az egyetlen dolog, ami aggasztotta Mariát. Nem tudta, hogy a fia, Stepan hogyan fogja fogadni a hírt. A fiú azonban felnőtt módon beszélt és érvelt: “Mi már régóta egy család vagyunk”. Összevonták az udvarukat egybe, bekerítették. Együtt művelték a kertet, dolgoztak a gazdaságban, nevelték a gyerekeiket egymás iránti szeretettel és tisztelettel.
Mária szeme boldogan csillogott: nem lehetett tudni, hogy idősebb a férjénél. Csendes családi boldogságuk azonban rövid életű volt. Egy nap Iván éppen a lovat itatta és fésülte sűrű sörényét. És mielőtt észbe kapott volna, elesett egy pataütéstől. A gyomrában éles fájdalom hangos sikolyt szakított ki a mellkasából. A rémült Maria kirohant a házból, és meglátta a fájdalomtól vonagló Ivánt. Hívta a mentőket. Az orvosok három napon át küzdöttek Ivan életéért, de nem sikerült megmenteniük. Alig negyvenévesen Maria másodszor is megözvegyült. Stepan szakiskolába ment, hogy építőmester legyen.
Kollégiumot és élelmet is biztosítottak, ami most, hogy Mária a kis Évát a karjaiban tartotta, fontos volt számukra. Sztepan az ösztöndíj pénzéből vett ajándékot a lánynak. Éva messziről elszaladt, amikor megjelent az udvaron. Egy nap Sztepan egy babát hozott a kislánynak. Éva az ölébe ült és azt mondta: “Köszönöm, apu.” Mária valamit érzett magában, amikor látta a fia zavarát. “Ne figyelj oda! Eva egy albumot nézegetett, amelyben az apjáról készült fényképek voltak. Megkérdezte, hogy hol van. Mondtam neki, hogy messzire utazott.
Biztos talált valami hasonlóságot veled. Semmi baj, majd elfelejti…” De Eva továbbra is apának szólította Stepant. Mindenki megszokta, és nem figyelt oda. Miután elvégezte a főiskolát, Stepan a hadseregben szolgált, és érett, fitt és jóképű emberként tért haza. Marija várta, hogy a menye hazajöjjön, de évről évre teltek az évek, és úgy tűnt, Sztepan észre sem vette a lányokat. Nem járt a klubba. A munkából jött haza. Mindig csinált valamit, átalakított, felújított. “Próbálom megtenni Éváért. Olyan szépen nő fel! Nemsokára jönnek a fiúk a házhoz” – mondta.
Egy őszi napon Maria éppen krumplit szedett a kertjében, amikor hirtelen elájult. A fáradtságra fogta, de másnap nem tudott felkelni az ágyból. Hányingere volt, szédült, és a lábai nem reagáltak. Stepan elvitte a regionális klinikára. A diagnózis, amit édesanyja kapott, megdöbbentő volt: Mariának agydaganata volt. Stepan számára megállt a világ. Mit tegyen, hogyan tovább? “Azt tanácsolnám, hogy vigye haza az anyámat. Hadd haljon meg a saját otthonában” – mondta szomorúan az orvos. Maria a szemünk előtt sorvadt el. Éva egész nap és hosszú, álmatlan éjszakákon át nem mozdult mellőle.
Könnyes szemét rejtegette, nem tudta, hogyan fog élni kedves, szelíd édesanyja nélkül. Mielőtt meghalt volna, Mária megkérte Évát, hogy hagyja őt kettesben Sztyepannal. “Kérlek, fiam, soha ne hagyd el Évát. Ti tényleg idegenek vagytok, tudod? És ő senkivel sem fogja magát olyan jól érezni, mint veled. És te – vele…” – mondta alig hallható hangon. A temetés után Sztepan egyre gyakrabban idézte fel anyja szavait, elmélyült a jelentésükben, és csak ekkor jött rá, hogy Mária arra kérte, vegye feleségül Évát. De vajon lehetséges volt ez? Elvégre ő volt a bátyja és az apja. És most neki kell férjnek lennie? Ó, nem, nem lenne képes teljesíteni az anyja utolsó kérését. Sztepan beköltözött a házába, és elkezdett mindent a maga módján átrendezni.
Éva nem értette őt. Mit tett vele, hogy Stepan elkerülte őt? Hiányzott neki a hangja, a vidám nevetése, a barátságos beszélgetések. Majdnem elájult, amikor egy nap hazaért a munkából, és látta, hogy a férfi kizárta őt. Egyszer az állami gazdaság vezetője, ahol Eva könyvelőként dolgozott, jutalmat adott neki. Pezsgőt és tortát vett, és elment Stepan házába. Ott állt a küszöbön. Olyan gyönyörű és ragyogó volt. “Megünnepeljük az első jutalmamat, Stepan?” – mondta. Az arca kipirult, és a szíve hevesebben vert a mellkasában. Sztepan mintha megkövült volna. Ámulva bámulta Évát, és egy szót sem tudott szólni. Már nem kételkedett abban, hogy beleszeretett a lányba. Az anyja is érezte, mielőtt meghalt? Feszült csend lógott a levegőben. Éva segített neki. Szavait hosszú szünetekkel átszőve azt mondta, hogy talán helytelen, elítélendő, bűnös, de ő szereti őt. És neki nem kell senki más, csak Stepan.
Vasárnap Éva elment gyónni. A pap, miután figyelmesen végighallgatta, beleegyezett az esküvőbe, mert ő és Sztepan vér szerint idegenek. Így lett Sztepan, akit testvérének és apjának is nevezett, a férje. Azóta harminc év telt el. Sztepan és Éva két fiút neveltek fel, és örülnek az unokáknak. Az emberek mindenfélét mondtak, de abban biztosak, hogy ha az embernek a szívében van a szerelem, akkor türelmesnek kell lennie, és át kell lépnie az emberek pletykáin, és képesnek kell lennie arra, hogy megőrizze az érzéseit. Hogy azok ne halványuljanak el az évek során. És most már Stepan és Éva biztosan tudják: az Úr terve, hogy az anyai szív soha nem hibázik, amikor gyermekét fényes sorssal áldja meg.
