Ljudmjla buszon utazott, és az ablakon keresztül nézte az ismerős és ismeretlen tájakat, amelyek elrepültek mellette. Hazautazásának második napja volt. Hamarosan beteszi a lábát a szülőföldjére, és meglátogatja az édesapját, aki egyedül maradt, miután az édesanyja meghalt. Rosszul érzi magát, ahogy eszébe jut… bárcsak az anyja még élne. Nemrég töltötte be a hatvanadik életévét. Ljudmjla bűntudatot is érzett.
Eszébe jutott, hogy édesanyja arra kérte, ne hagyja el az országot. Elvégre mindenütt van munka. Közelebb is letelepedhetne. “Megnősülsz – mondogatta -, és nem leszel itthon. Miért neveltelek fel, hogy idegeneknek adjalak?” Ljudmila csak most veszi észre, milyen nehéz NEM látni a gyermekét; a lánya is hamarosan felnőtt lesz.” Ljudmila bátyja a városban talált feleséget, és ott él. Bár nincs olyan messze otthonról, a menye nem szereti a vidéket, a földet, nem érdekli a tenger. A faluban van zöldségeskert, szarvasmarha és kert. Édesanyám és édesapám hajlott rá, hogy minden rendben legyen.
Most te fogod vezetni a háztartást.” Ljudmjla felidézi, hogy a kilencnapos emlékvacsora után könnyek között mondta édesanyja arcképénél: “Anyu, hogyan fogunk most élni?” Erre a bátyja azt mondta: “Apának meg kell nősülnie. Egyedül nem fogja tudni vezetni a gazdaságot.” “De ne menj férjhez gyerek nélkül, apa, mert különben minden jó dolog elúszik” – tette hozzá Ljudmilla. Az apja csak szomorúan nézett rá, és alig szólt:
– “Szóval vigyetek mindent, amire szükségetek van, különben kiviszem a piacra.” “Nem kell nekünk semmi, apa, mindenünk megvan” – zavarták magukat a gyerekek. Ljudmila majdnem felszaladt a buszról, annyira sietett, tervezgette, mit csinálhat a hétvégén. És amikor kiért az udvarra, meglepődött – kitakarították, a fákat kifehérítették, még a kaput is kifestették.
Az udvaron is minden rendben volt, mint amikor az anyja volt ott, még a virágok is. a pinceajtó nyitva volt, és onnan hangok hallatszottak: az egyik az apjáé volt, a másik egy nőé. Csendesen lementem a lépcsőn. Az apa éppen céklát töltött egy zsákba, és háttal állt az ajtónak, így nem látta a lányát. Az asszony vödörbe szedte a krumplit. Ő vette észre először a vendéget, és köszöntötte. Az apa hangosan beszélt, ezért nem vett észre semmit. Jó egészséget, apa – kiáltotta Ljudmjla hangosabban. A férfi megfordult, és még zavarba is jött:
“Neked is jó egészséget, lányom.” Az asszony fiatalabb volt az apjánál, alacsony és kellemes külsejű. De Ljudmylának feltűnt, hogy az anyja köntösét és kendőjét viselte. Az apja zavarba jött, mire az asszony átvette a vödröket, és azt mondta: “Hát akkor beszéljetek itt”, és bement a házba. Alighogy átlépte a küszöböt, Ljudmjla szemrehányást kezdett tenni az apjának, amiért nem szólt neki a mostohaanyjáról, és hogy miért viseli már az anyja ruháit.
– Gyorsan megszokta, mindent végigcsinál. “Vagy már régen idehoztad?” – kérdezte a lányom – “Nem, úgy három hete. A keresztanyám javasolta, mert belefáradt a rohangálásba, hogy segítsen nekem. Ő egy távoli rokona, özvegyasszony. Két felnőtt gyermeke van. A fia külön él, a lánya egyetemista.” – “Szóval a mi javainkat a gyerekeknek fogja adni” – mondta Ljudmila. “Miről beszélsz?
Elena jó ember, saját háza és tanyája van, ott él az anyja” – védte újdonsült feleségét az apa. Sokáig vitatkoztak volna, ha Elena nem jelenik meg a küszöbön, tiszta ruhában, táskával a kezében: “Ne veszekedjetek, menjetek be, különben meghallják, én pedig meglátogatom a családomat. Ha pedig Marina jön, jöjjön hozzám, nem vettem el tőled semmit.” És az asszony kivette a táskából a holmiját – fürdőköpenyt, papucsot, pénztárcát és fésűt, hogy megmutassa. Az apa gyorsan felment a lépcsőn, megfeledkezve a répáról:
– De hová mész, várj! Veled megyek!” – fordult a lányához – “Megkaptad az utad? Az anyja régi ruháit viselte a tehénre. Csináld a saját házimunkádat, nekem nem kell semmi!” – és Olena után tántorgott. A lány lassan felmászott a lépcsőn, és belépett a házba. Az anyja arcképe még mindig ott volt. Szomorú szemmel nézett a lányára, és mintha csak mondaná: “Mit tettél, lányom? Apád öreg már, nehéz neki. Nincs kihez fordulnia.
Mi van, ha megbetegszik? Mi lesz a főzéssel? Még soha nem csinált ilyet. Luda letörölte a könnyeit, és kiment a verandára. Gyorsan felkapta a biciklijét, és pedálozva sietett, hogy utolérje apját és Lénát. Amikor meglátta őket a falu előtt, megfordította a biciklit, leugrott a földre, és izgatottan kérte őket: – Kérlek, bocsássatok meg, nem gondoltam, és most már sajnálom. Kérlek, menjetek haza, könyörgöm.” A lány zavartan megvonta a vállát:
“Rajtatok múlik” – mondta. Lyuda könyörögve nézett rájuk. Végül az apja gyengéden a vállánál fogva megfordította Elenát, és visszasétáltak. Ljudmilla egy darabig velük sétált, majd halkan sóhajtva azt mondta: “Meglátogatom anyámat”, és biciklire szállva elindult a falu felé. Meglepetése nem ismert határokat, mert itt is tisztaság volt: nem csak kitakarítva, de szinte az összes virágfajtát kiültették édesanyja virágoskertjéből. Apám ezt nem tudta megtenni, mert soha nem foglalkozott a virágokkal. Ki volt akkor a mostohaanyám?
Ljudmilla sokáig ült ott, a keresztnek támaszkodva, könnyek csordultak végig az arcán, de nem törölte le őket. Hallotta, hogy valaki lépked mögötte. Egy alacsony lány farmerben és könnyű kabátban közeledett felé. Az arca ismerősnek tűnt. Lehet, hogy Marina, Olena lánya? A lány válaszolt először: – És te vagy Ljuda? Felismertelek a fényképedről. Már vártunk rád, hogy elkísérjünk. Apukád mondta, hogy anyukád szereti ezeket a virágokat, ezért vettem őket.”
Marina egy kis kosárnyi árvácskát vett elő a táskából, amely ragyogó arccal nézett rájuk. “Mi is nagyon szomorúak voltunk, amikor apukám meghalt” – mondta együttérzően a lány. “Igen, az idő majd mindent megnyugtat. Ha elültetünk néhány virágot, vidámabb lesz itt minden. Édesanyád meglátja majd az égből, és örülni fog.” Lassan elolvadt a jég Ljuda szívében… Meleg hullám árasztotta el a lényét. Ha a mostohaanyjának jó gyermeke van, akkor neki magának is jónak kell lennie… Közben Marina kezet mosott, és megkérdezte Ljudmilát:
“Igaz, hogy ezeket a virágokat is testvéreknek hívják?” “Igen, húgom, köszönöm, kedvesem” – erősítette meg a lány, és megölelte… Úgy mentek haza, mintha mi sem történt volna, és mint egykor az anyja, szemrehányóan mondta: “Mi tartott ilyen sokáig, kihűl a vacsora.” Ljudmila pedig odament az apjához és megölelte: “Tévedtem. Ők jó emberek. Hála Istennek, hogy találkoztam velük. Neked könnyebb lesz, nekem pedig nyugodtabb. Menjünk vacsorázni.