Eleinte mindenféle érthetetlen emberektől kapott leveleket, ezért eszébe sem jutott válaszolni, vagy csak néha-néha válaszolt. Aztán megjelent – mint egy herceg, becsületszavamra. Jóképű, komoly, udvarias – pont erre volt szüksége.” “Ljudka, el kell vinned – mondták a barátai -, az ilyen példányok nem hevernek csak úgy az úton. És elhatározta magát – ment el a randevúra. Artem, mintegy váratlanul, még aznap este eljött a holmijáért, amit otthagyott, hogy elvigye. “Hová mész?” – kérdezte komoran. “Semmi közöd hozzá” – válaszolta Ljudmila.
Artem a homlokát ráncolta, és így szólt: – Ljudmila, hányszor ismételjem még el, hogy bűnös vagyok, elismerem, de az embernek adhatsz egy második esélyt? Még az állam is ad mindenkinek egy esélyt a javulásra, és mi nem vagyunk idegenek.” “Adjon az állam egy esélyt” – vágott közbe Ljudmán. Artem olyan zavarodottan állt a nappali közepén, hogy a lány szinte sajnálta. De aztán eszébe jutott a bunda a folyosón, és elfordult. “Luda, itt hagyhatom egyelőre a kameráimat?” – kérdezte. “Zárat kell tennem az ajtóra, mert félek, hogy ellopják őket. Ljudmjla még az esküvőjük előtt vette a lakást, Artem pedig minden pénzét a hobbijába és fő bevételi forrásába – objektívekbe és fényképezőgépekbe – fektette.
Jelenleg egy kollégiumi szobában lakott, ahol néhány nem túl megbízható diák volt a szomszédja, ezért félt odavinni a kameráit. “Hagyd csak” – vonta meg a vállát Luda. A randi egyszerűen varázslatos volt. Még soha életemben nem voltam ilyen randin. Ez a Vlagyiszlav valóban egy mesebeli herceg volt. Nagyon tisztességesen viselkedett, nem gyakorolt nyomást Ljudmilára, és megértette, hogy időre van szüksége, hogy kiheverje a válást. És ezért hívta meg teázni – igazából, minden célzás nélkül. Együtt elmentek egy cukrászdába, és kiválasztottak néhány süteményt, nagyon szép volt.
Aztán hazajöttek, és a nő finom teát főzött, amit egy barátja hozott egy indiai útról. Ez volt az utolsó dolog, amire emlékezett. Az éjszaka közepén felébredt, és nagyon szomjas volt. Kikúszott a konyhába, ivott egy kis vizet, és visszabújt az ágyba. Amikor reggel felébredt, nem találta sem az ékszereit, sem az anyja fadobozában félretett pénzét, sem Artem fényképezőgépeit. Különösen az utóbbiak miatt szégyellte magát, bár nem kevésbé sajnálta az apró gyémántokkal kirakott fülbevalót, amelyet az apjától kapott érettségire, és az elegáns karkötőt, amelyet a nagyanyjától örökölt. Az egyetlen, amit nem sajnált, az a jegygyűrűje volt.
Azonnal bevallotta Artemnek, mi történt – nem volt értelme titkolni, elmondta a rendőrségnek; a férfi nem szidta meg, sőt, még pénzt sem volt hajlandó elfogadni a kamerákért. “Hogy fogsz dolgozni?” – aggódott a nő. “Hát, van nálam egy – válaszolta Artem -, majd megoldom valahogy. Ljuda még mindig küldött neki pénzt minden fizetéséből – nem akart adósa lenni. Szilveszterkor elmondta, hogy Thaiföldre repül, hogy turistákat fotózzon, annak ellenére, hogy azt mondták, hogy ez tilos, de Artem barátja már több szezon óta csinálja. “Lehet, hogy ott is maradok” – vallotta be Artem. Már régóta beszélt arról, hogy meleg országba költözik, de Ljudmjla mindig ellenezte. Végül hagyott neki egy ajándékot, és azt mondta, hogy szilveszterkor bontsa ki. Ljudmila persze nem tudott ellenállni – amint elment, azonnal kinyitotta. Ott volt az elveszett fülbevaló és karkötő.
És egy képeslapot mellette: “Elmentem az összes zálogházba, és megtaláltam az ékszereit. Értesítettem a rendőrséget. Megtaláltam a jegygyűrűdet is, de gondoltam, nem örülnél, ha látnád”. Ljudmjla két órán át ült és nézegette a kincseit. Úgy tűnt neki, hogy soha nem mondta a férjének, hogy ezek a legfontosabbak számára – honnan is tudhatná? Miért nem kereste a nyakláncot, amit a harmadik évfordulójukra kapott tőle? Tényleg ennyire jól ismerte őt? A taxi úgy sietett a repülőtérre, mintha szárnyakat növesztett volna – nem csoda, hogy Ljudmila háromszoros viteldíjat ígért.
Még jó, hogy a repülőtér közel volt. De még így is elkésett: amikor berohant, a járat éppen befejezte a beszállást. Artem elrepült a maga Thaiföldjére. Talán így volt a legjobb. Kimerülten leült az ülésre, hogy kifújja magát, és taxit rendeljen vissza. És akkor… “Ljudmila?” – hallotta – “Mit keresel itt? Artem ott állt a táskáival és a fényképezőgépeivel. “Vissza akartam kapni a gyűrűmet” – áruló könnyek gördültek végig az arcán. “Miért nem repültél?” “Vissza akartam adni a gyűrűdet” – mosolygott Artem. Egy hónappal később együtt repültek Thaiföldre, bár csak két hétre. Néha tényleg érdemes adni egy második esélyt.
