Yulia sokáig nem tudta, hová megy, és hogy a város melyik részén van. Nem tudta, mennyi idő telt el azóta, hogy minden, amiért élt, minden, aminek örült, amit a sajátjának tartott, árulássá és fájdalommá változott. Abban a pillanatban a világa csak az árulás fájdalmából állt.
Reggelre minden teljesen más volt, de most már nem egy boldog és elégedett házastárs, hanem egy nő, aki megtanulta, hogy nem ő az egyetlen férje.
Yulia és Andrej nyolc évvel ezelőtt, végzős hallgatóként ismerkedtek meg. A kapcsolatuk elkezdődött, és hat hónappal később Yulia örömmel válaszolt “Igen!” Andrej családalapítási ajánlatára. A “nászút” egy egyhetes tengerparti kirándulásra korlátozódott, amelyre nem minden nehézség nélkül “kaparták össze” a pénzt. Aztán beléptek a felnőtté válás útjára lépő emberek mindennapjaiba.
Eleinte nagyon nehéz volt. Keveset kerestek, a dolgok nem akartak felfelé menni. De bár a pénz mindig kevés volt, és csak a legszerényebb életre volt elég, nem csüggedtek. Igyekeztek vidáman és értelmesen élni. Végül is volt valami, ami több volt a vagyonnál – a kölcsönös szeretet. És ez varázslatosan működött: egy instant tésztából és a legolcsóbb teából álló közös vacsora felért egy ínyenc vacsorával.
De idővel eljött a jólét. És elég hamar eljött. Andrej sikeresen elhelyezkedett, és hamarosan nagyon szilárd karriert futott be. A családnak kezdett elég pénze lenni a gondtalan élethez. De Yulia karrierje nem ment jól: mivel szerény pozícióval kezdte a munkatevékenységet, így nem jutott tovább.
Két évvel ezelőtt azonban Andrej apja súlyosan megbetegedett. Az idős férfi állandó ápolásra szorult, és a férj felajánlotta Juliának, hogy képezze át magát ápolónőnek:
– Kedvesem, eléggé megbirkózom azzal, hogy támogasson minket. Bevallom, nem szeretnék mellé felvenni egy gondozót: és nyugodtabb leszek, ha apa mellett – egy bennszülött ember, és apának ez sokkal jobb. És a munkád… Hát valld be, hogy utálod. Ez az idegeskedés nem éri meg a filléreket, amit fizet.
– Hogyan fogod magad elvégezni a házimunkát? Ki fog neked főzni, mosni? Ki fogja kitakarítani a lakásunkat? Mert ha én, akkor nem lehetek két otthon között szakadva.
– És ezt nem kell megtenned! Nem vagyok gyerek. Majd én elintézem a háztartási dolgokat. Olyan gyakran jövök majd apához és hozzád, amilyen gyakran csak tudok. Természetesen hozok neked mindent, amire szükséged van.
És ő beleegyezett, mert miután felmondott a kilátástalan állásából, tényleg csak az idegességtől akart megszabadulni. Már másnap elkezdte a gondozói feladatokat. Az idős és beteg ember gondozása lett a fő foglalkozása. András mindent megtett, hogy sem neki, sem az apjának ne legyen szüksége semmire. És a “Köszönöm, lányom” szavak, amelyeket minden nap hallott az apjától, felmelegítették a lelkét.
Amikor apósa meghalt, Yulia úgy döntött, hogy újra munkát keres. Megfelelő állás sokáig nem akadt. És egy bizonyos ponton Andrej felajánlotta feleségének, hogy legyen háziasszony. Azt mondta, hogy a munkahelyén jól mennek a dolgok számára, a kilátások – ígéretesek. Ezért azt szeretné, ha felesége egy hangulatos otthont hozna létre, önmagukkal foglalkozna és élvezné az életet. És Julia elfogadta a háziasszonyi státuszt.
Egy nap szüksége volt az Andrej szüleinek lakásában maradt dolgokra, mivel ő gondoskodott az apjáról. Elment a lakásba, amely már majdnem egy éve üresen állt, gondolta. Kinyitotta az ajtót, és a meglepetéstől megdermedt. A lakás nem volt üres. Még fel is volt újítva, és részben új bútorokkal volt berendezve. Egy két év körüli kisfiú lépett ki, és meglepetten bámult a belépő nőre. Néhány másodperccel később egy csinos fiatal nő jött ki a konyhából – alig idősebb 25 évesnél.
– Kik maguk, emberek? Mit keresnek itt? – Yulia a döbbenettől elfelejtette, hogy nem ártana köszönni és bemutatkozni.
– Én Eugénia vagyok, és ez – a nő kijött a konyhából, és a fiúra mutatott – Anton, a fiam. Mi itt lakunk. És te ki vagy te?
– Élünk? És ez a ti lakásotok?
– Így is mondhatnád. Ez a férjem lakása, Andrej. Ki vagy te?
– Nem fogja elhinni, de Andrej a férjem is, és már elég régóta. És ez – Julia a kisfiú irányába biccentett, akit anyának sikerült a karjába vennie -, gondolom, Andrej fia?
– Igen, ez a mi fiunk.
– Nem foglak bántani. Ne félj. Csak kérlek, hívd fel a férjedet, és add ide a telefont. Beszélni akarok vele.
Eugénia fogta az asztalon heverő telefont, és tárcsázta Andrej számát.
– Igen, Zsenecska – vette fel -, történt valami?
– András, én vagyok az. Zsennyánál és Antonnál minden rendben van. De velem történt valami. Sőt, történt, így történt!
– Szóval, Julenka, menj haza, hamarosan én is jövök, és sok mindent meg kell beszélnünk.
– Miről fogunk beszélni? Arról, hogy amíg én itt vigyáztam az apádra, addig neked viszonyod volt? Nem akarok erről beszélni! Nekem minden világos! Nekem világos! Nem akarok veled többet beszélni! Nem akarok veled beszélni! Nincs okom beszélni! Minden olyan világos! Van itt egy gyereked. És én… én…
Julija zokogva visszaadta a telefont a döbbent Eugéniának, és az ajtót hangosan becsapva kirohant a lakásból. És, végigment a városon, az utat sem tudta kivenni a szemét elborító könnyek miatt. A táskájában lévő telefon szüntelenül csörgött. De a lány rá sem nézett a táskára, a kütyü pedig addig csörgött, amíg le nem merült.
Házaséletük kezdetétől fogva Andrejjel arról álmodtak, hogy gyermekeik lesznek. De Yulia nem tudott teherbe esni. Szakemberekhez akartak fordulni. De először nem tették meg, mert nem volt szabadidejük és pénzük. Aztán gondoskodniuk kellett Andrej apjáról, és minden más kérdés háttérbe szorult. Az apósuk halála után nem vetették fel a család folytatásának témáját. Úgy éltek, ahogy éltek. Úgy gondolta, hogy a férje egyszerűen úgy döntött, hogy a gondviselés akaratára hagyatkozik. Vagy még mindig felajánlja, hogy szakemberekhez fordul, de neki kell döntenie. De a gondolat árnyéka sem volt annak, hogy ezt a problémát másképp is meg tudta volna oldani. Nélküle.
És ugyanakkor a nő számára eloszlatott minden kétséget, hogy ki a hibás a gyermektelenségükért. Yulia remélte, hogy a probléma nem csak benne van. De látta Andrej fiát egy másik nővel való kapcsolatából, és tisztázódott. És most egy kiábrándító ténnyel szembesült. Be kell ismernie a vereséget. Egyedülálló, gyermektelen, és a jövő nagyon sivár. Hosszú ideig nem lesz munkája. Mától kezdve nincs családja. És ezen túl… Ezen túl semmi.
Nem vette észre, hogy elkezdett esni az eső. És nem vette észre, hogy a város egy teljesen ismeretlen részébe tévedt. Magánterület volt, sok ház meglehetősen elhanyagolt állapotban volt, vagy éppen egyértelműen nem lakott, elhagyatott. És ő csak ment és ment. Csak akkor állt meg, amikor a kolosszális fáradtság erősebb volt, mint az érzelmi megrázkódtatás hatása. Kimerülten leült egy öreg fa alatt álló, hámló padra.
Odakint már este volt, ő pedig csuromvizes volt. De egyik sem érdekelte. Yulia lehunyta a szemét, és csak arra volt ideje, hogy arra gondoljon, hogy mind a fizikai, mind a szellemi ereje elhagyta, mielőtt elszundított. Ebből az állapotból egy hangos kiáltás ragadta ki:
– Griska! No, hová futottál! Ez a baj, jaj nekem veled! Állj meg, te csintalan fiú!
Nevetve, mezítláb a pocsolyákon csapkodva futott végig az utcán egy fiú. Mögötte pedig szaggatottan lihegve próbált lépést tartani egy hetven év körüli, alacsony és vékony nővel.
– Griska, állj meg! Itt a lövés! Állj meg, kinek mondom! Nem akarom, hogy megfázz! Ne menj bele a pocsolyába – kiabálta.
Amikor utolérte a gyereket, megragadta. De csak egy pocsolyától mentes helyre tudta elvonszolni. Így hát elengedte, felnyögött, és megfogta a derekát. Kézen fogva vezette a kisfiút, és lassan elindult a pad irányába. És ahogy közeledett hozzá, meglátott egy fiatal nőt a padon ülni – bőrig ázva, a könnyektől és az esőtől maszatos sminkkel, teljesen üres és elveszett tekintettel.
– Mit keresel itt? – kérdezte a nő a városszéli külvárosban régóta lakó nő egyszerű modorában.
Még a kezével is megérintette Juliát, aki mintha meg sem hallotta volna a kérdést, és mintha átnézett volna a beszélgetőpartneren.
– Történt veled valami? – Kérdezte az idős asszony, és válaszolt a saját kérdésére: – Igen. Látom, hogy nem vagy kóborló, tisztességesen fel vagy öltözve. Mi történt? Valaki megbántott téged?
– Csak eltévedtem – talált erőt Juliának a válaszhoz -, ne aggódj. Hamarosan visszajövök. Jól vagyok.
– Persze, hogy jól van! – vágott vissza az öregasszony, – már messziről látom a “jót”! És hová fogsz menni? Ez nem az a környék, ahová egy ilyen fiatal hölgy ilyenkor egyedül kimehet. És ha nem lesz semmi kalandod, ami nem valószínű, hová fogsz egyébként is menni? A tömegközlekedés még napközben sem jó itt, és most egyáltalán nincs tömegközlekedés. Nem tudsz taxit fogni, én mondom neked. Ezért meghívlak magamhoz reggelig, és erősen ajánlom, hogy fogadd el. Egyébként a nevem Marina Sztepanovna, ő pedig Grigorij, az unokám.
Az idős asszony biccentett a fehér hajú, nagy szemű fiú mellett álló irányába.
– Én pedig még soha nem voltam – mondta Julija. – Amúgy sincs hová mennem.
És a fiúhoz fordult:
– Hadd vegyelek a karomba, nehéz a nagymamának. Jössz te is?
És a fiú örömmel elfogadta az ajánlatot.
Amikor Marina Sztepanovna házához értek, Julija segített neki megfürdetni a gyereket, majd rendbe szedte magát. Egy órával később pedig a konyhában ültek és beszélgettek, teát ittak. Juliának ellenállhatatlan vágya volt, hogy beszéljen, hogy elmesélje az élményeit. És elmondta az idős asszonynak, akit csak rövid ideje ismert. Marina Sztepanovna figyelmesen hallgatta.
– Mindezt most mondom el neked – panaszkodott neki Yulia -, és azon gondolkodom, mit rontottam el, hol fordultam rossz irányba. Szerettem őt, igyekeztem gondoskodással és vigasztalással körülvenni. Amikor szükségessé vált, hogy az apjáról gondoskodjak, nem haboztam felmondani a munkámat. Lehet, hogy mindez azért történt, mert valamiért nem lehet gyerekem? Pedig mennyire szeretnék egy olyan lövőt, mint a te Griskád!
Közben a kisfiú bemászott Yulia ölébe, és ott is elszundított.
– Milyen furcsa, hogy ilyen gyorsan hozzám szokott – mondta Yulia.
– Anyai szeretet nélkül él, így szokta meg. Az én fiam, Nyikolaj kicsit hasonló helyzetben van, mint te. Ő szerelemből ment férjhez. Griska született nekik. És Kolja, hogy a család ne legyen szűkölködő, szerződött, hogy váltott munkába járjon. Jó fizetést kapott, de soha nem volt otthon hosszabb ideig. A felesége pedig a maga módján megítélte őt. Azt mondta, nem akarja tönkretenni a fiatalságát. És először az egyik… tudod, aztán a másik… Általában másképp döntött, ha kulturáltan beszélünk.
– De a fiával kapcsolatban van, ugye? Vérszerinti.
– Meghalt. Közúti balesetben karambolozott egy másik társával együtt… Azt mondják, “fészket akart építeni” vele. És ugyanakkor valami rosszat tett Koljával. Amikor a férfi másik műszakba ment, eladta a lakásukat, hogy vegyen egy lakást magának és a szeretőjének. De úgy hallottam, hogy a kapott pénz nagy részét elköltötték. Ezért vagyok én Griskával. Kolja szerződése lejárt, és azt mondja, hogy itt keresi a lehetőségeket. De addig valahogy ki kell bírnom. És az egészségem kezd megromlani. És napról napra – egyre erősebben. Ó! És a baba elaludt az öledben!
Yulia óvatosan az ágyához vitte a kisfiút. Aztán segített Marina Sztepanovnának leszedni az asztalt. És közben meglepődve kapta rajta magát, hogy sokkal könnyebbnek érzi a szívét. Sokkal könnyebbnek, mint néhány órával ezelőtt. Nem sok idő telt el azóta, hogy megtudta Andrej árulását. És a döntés szó szerint magától érett meg benne.
– Maradhatok egyelőre veled? – fellebbezett Marina Sztepanovna, – nem leszek teher, mindent el tudok végezni a háztartásban, szeretem a gyerekeket. Még munkát is találok, hogy egy fillért hozzak a házhoz.
– És nem bánom – válaszolta az idős asszony. – Talán Isten küldött hozzám, amikor látta, hogy milyen nehezen boldogulok. És ne aggódj a munka miatt: Kolja küld nekem pénzt. De ami a háztartást illeti… itt, igen, szükségem van egy segítőre, ezt nem tagadhatom.
Így telt el három hónap. Julija, Marina Sztyepanovna és Grigorij gyakorlatilag egy családdá váltak. Már a következő napon közel kerültek egymáshoz, és aztán minden meglepően simán ment. Úgy tűnt, mintha évek óta így éltek volna. Julija nem ment messzebbre a város szélénél a háztartási ügyekben: a helyi boltok és egy kis piac választéka elég volt szerény szükségleteik kielégítésére. És a telefonja, amely azon a szerencsétlen napon lemerült, csak azért töltődött fel, hogy írjon Andrew-nak: “Felejts el engem. Már nem vagyunk egymás életében. Ne keress engem”. És kikapcsolta.
Egy nap Marina Sztepanovna hirtelen elsápadt, felnyögött, a mellkasát szorongatta, és nehézkesen kezdett leülni egy székre. Julija felsegítette a kanapéra, lefektette. Aztán hívta a mentőket.
Kiderült, hogy az idős asszony régóta fennálló egészségügyi problémái súlyosbodtak, és kórházi kezelésre szorult. És a szokásos nyűgökhöz hozzáadódtak a kórházlátogatások. Az egyetlen örömteli dolog az volt, hogy az idős asszony a kategorikusan ellenjavallt izgalmak hiányában javulófélben volt. Végül is volt, aki vigyázzon a házra és Grigorijra.
Az egyik este Júlia hagyományos esti mesét olvasott Grisának. A történet már a fináléhoz közeledett, amikor a gyerek hirtelen kiugrott az ágyból, és az ajtóhoz rohant:
– Apa! Megjött apa!
Az ajtóban egy nemes vonású, tekintélyes férfi állt. Meglepetten nézett a fiúra és Juliára. Aztán a karjába vette Grigorijt, megcsókolta, és Julija felé biccentve kérdezte:
– És ő kicsoda?
– Ki az? – felelte a fiú zavartan: – Anyu, hát persze! Anyu visszajött hozzánk!
Két évvel azután a nap után Julija már Kolina vezetéknevét viselte. Boldog, barátságos család voltak. Egy Kolja által vásárolt nagy házban laktak, ahová természetesen Marina Sztyepanovnát is befogadták. Az idős hölgy nem tudott boldog lenni, és gyakran emlékezett arra a napra, amikor találkozott Juliával, mint élete egyik legboldogabb napjára.
És Grisha számára Julia straszu “anya” lett, és ő válaszolt az ilyen bizalomra igazán anyai szeretet, amelyet akart, de nem tudott senkinek sem adni annyi éven át.
És Andrew-val csak egyszer találkoztak. Véletlenül. Ő, látva Yulia maga jött fel.
– Szia. Szia, hogy vagy?
– Nem rosszul. Látom, egy kicsit eltévedtél. Mi a baja az apjának, ha persze nem titok?
– Nincs család, három hónapja váltunk el. És mint kiderült, nem én adtam neki a gyereket. Volt egy élettársi férje előttem, és ő ejtette teherbe. De amikor még nagyon fiatal volt, komolyan összevesztek és szakítottak. Aztán ő és én találkoztunk, és így tovább, és így tovább. És elmondta, hogy terhes a gyerekemmel. Természetesen nem kételkedtem, nem gyanakodtam csalásra. És olyan sokáig tartottam és neveltem valaki más gyermekét, azt hittem, hogy a sajátom. És nemrég újra találkozott az exével. Nos, ahogy mondani szokták, az érzelmek újult erővel lángoltak fel… Újra összejöttek, és én megtudtam a teljes, nem túl szép igazságot. Úgyhogy a bosszúját beteljesedettnek tekintheti. És most, hogy találkoztunk, talán újraéleszthetjük a dolgokat köztünk. Szeretlek. Én is szeretlek.
– Nem fog. És ami a szerelmet illeti, hidd el, jól megvagyok nélküled is.
– De hajlandó vagyok elfogadni a tényt, hogy soha nem lesz gyereked. Ez fontos.
– Tévedsz! Nem számít! És tévedsz azzal kapcsolatban, hogy nem lesznek gyerekeid. Nagyon tévedsz.
– Hogy érted ezt?
– Ez nem tartozik rád! Én leléptem. Boldog magánéletet kívánok!
És Yulia elindult az éppen megérkezett autó felé. Nyikolaj kiszállt belőle. Megölelte és megcsókolta a feleségét. Megkérdezte:
– Kivel beszéltél az előbb?
– Egy egyetemi ismerőssel. Néhány mondatot váltottunk az élet létéről. Komoly beszélgetésre van szükségem veled.
– Hát persze, hogy kell. Hallgatlak.
– Terhes vagyok!
– Hurrá! Annyira szeretlek!