– Igor, ugye megetetted Shelly-t, mielőtt elmentél? – Uljana a füléhez szorította a telefont, miközben a táskájában próbálta megtalálni a lakáskulcsot.
– Huh? Mi az? – hangzott vőlegénye hangja zavartan. A háttérben a repülőtér zaja hallatszott. – Ó, a kutya. Figyelj, annyira siettem, hogy elérjem a gépemet.A szívem kihagyott egy ütemet.
– Hogy érted, hogy „sietve”? – Az ujjai végül a kulcstartó után tapogatóztak. – Nem adtál neki enni?!
– Ulja, ne légy ilyen drámai! És akkor mi van, ha egy nap kimarad az étkezésből? Semmi baja nem lesz.
– Egyet?! Mikor mentél el?
– Tegnap reggel, bosszúsan hangzott. – Nézze, most megyek egy megbeszélésre. Majd később beszélünk.
– Igor!
De a telefon már csörgött.
Tegnap. Tegnap elment.
És ma már majdnem kilenc óra volt.
Uljana remegő kézzel nyitotta ki a lakás ajtaját. Két rémült szem meredt rá a folyosó sötétjéből.
– Shelly, az én lányom.
A kutya kétségbeesetten csóválta a farkát, és rohant felé. Nyüszített, és megpróbálta megnyalni Uljana kezét, mintha attól félne, hogy megint eltűnik.
– Uljana térdre ereszkedett, és átölelte a meleg, reszkető testet. – Hogy tehette ezt? Hogyan?!
Shelly egyre szorosabban és szorosabban kapaszkodott belé. Könnyek csillogtak a borostyánszínű szemében? Nem, a kutyák nem sírnak. Valószínűleg csak képzelődött.
– És ugye tudod, hogy még vizet sem hagyott neki! – Uljana már sokadszorra töltötte ki a teáját. – Éjjel el kellett rohannom a huszonnégy órás boltba, hogy élelmet vegyek.
Okszana, a legjobb barátnője, szemben ült vele, és figyelmesen hallgatta. Shelly a lábánál ült, szemét a gazdáján tartva, mintha attól félne, hogy megint máshová megy.
– És Igor? Ő mit mond?
– Mit tud mondani? – Uljana keserűen vigyorgott. – „Ne túlozz”, „nem történt semmi szörnyűség”, „csak egy kutya”.
– Csak egy kutya? – Okszana előrehajolt, hogy megsimogassa Shelly-t. – Szerintem ez egy nagyon bonyolult kutya. Okos, gyönyörű. Hogy hagyhatta egyedül?
– Én sem értem – tette félre a csészéjét Uljana. – Tudod, mi a legbántóbb? Hogy ő kapta el Shelly-t.
– Ó, tényleg?” – mondta meglepődve. – Soha nem mondtad el nekem.
– Mert – Ulyana habozott. – Mert most már rájöttem, hogy csak miattam tette.
Egy évvel ezelőtt.
– Nézd, micsoda szépség! – Uljana megállt a kiskutyaárus mellett.
Igor az orrát ráncolta:
– Már megint kutyák? Ismered a véleményemet.
– Tudom, tudom – sóhajtott fel a lány. – „Egy kutya a lakásban plusz gondot, szőrt és felelősséget jelent.”
– Pontosan.
– Ugyanakkor szeretet, hűség és melegség is.
– Ulja – karolta át a lány vállát. – Nem elég neked a szeretetem?
– Mi köze van ennek ehhez? – A lány kiszabadult a férfi öleléséből. – Csak… Egész életemben arról álmodtam, hogy legyen egy kutyám. Mindig voltak otthon állataink. Apám mindig azt mondta: „Nem bízhatsz olyan emberben, aki nem szereti a kutyákat”.
– Nos, nem azt mondom, hogy nem szeretem a kutyákat. Csak szerintem kint kellene élniük. Vagy egy magánházban. És a lakásban – az kínszenvedés mind a kutyának, mind a gazdának.
Uljana hallgatott. Gyakran vitatkoztak ezen, de mindig patthelyzetbe kerültek.
És egy héttel később Igor eljött hozzá egy kosárral, amelyben egy piros, hatalmas fülű kiskutya ült.
– Ez nekem való? – Uljana nem tudta elhinni.
– Nekünk – mosolygott a férfi. – Ha már ennyire szeretnél kutyát, legyen az kutya. De ha anyukád nem engedi, hogy legyen, akkor majd én megengedem neked. De segíteni fogsz nekem vigyázni rá.
– Hát persze! – A lány a karjába kapta a kiskutyát. – Ó, te olyan gyönyörű vagy! Hogy hívjalak?
– Mit szólnál a Shellyhez? – Javasolta Igor.
Így lépett be az életükbe Shelly.
Eleinte Igor néha még játszott is vele. De fokozatosan alábbhagyott az érdeklődése. Egyre többet morgott a kanapén lévő szőrszálak miatt, hogy minden időben sétálni kell.
És most ez.
– Látod – dörzsölte meg Uljana az abrosz szélét -, nem csak úgy elhagyta a kutyát. Elárulta a bizalmamat. A róla alkotott elképzelésemet.
– És nem gondoltad – kezdte Ókszana óvatosan -, hogy ez, hát, egy csengőszó?
– Milyen értelemben?
– Közvetlenül. Ha valaki képes ilyen semmibe venni egy élőlényt, akiről gondoskodnia kellene. Mi történik ezután? Amikor gyerekei lesznek? Amikor megbetegszik?
Uljana hallgatott. Ezek a gondolatok már átfutottak az agyán, de elkergette őket.
Három nappal később.
– Igor, beszélnünk kell.
Most tért vissza egy üzleti útról – napbarnított, boldog, sok szuvenírrel. Még egy csontot is hozott Shelly-nek.
Mintha egy ajándék kárpótolhatna az árulásért.
– Miről? – lecsüccsent a kanapéra, a lábát a dohányzóasztalra tette.
– Arról, ami történt. Shellyvel kapcsolatban.
– Ó, Istenem, már megint? – Forgatta a szemét. – Hányszor is? Nem mintha bármi rossz történt volna.
– Nem történt semmi rossz?! – Uljana fuldoklott a felháborodástól. – Egyedül hagytad őt! Se étel, se víz! Egy egész napra!
– Elfelejtettem, ki tudná elfelejteni? De most már emlékezni fogok.
– Nem, Igor. Nem arról van szó, hogy elfelejtetted. Hanem, hogy nem is gondolod, hogy ez probléma.
Leült a férfi mellé:
– Mondd meg az igazat – csak miattam szerezted meg Shellyt, ugye? Hogy elterelj engem erről a témáról?
A férfi megvonta a vállát:
– Igen, és? Te akartál egy kutyát, hát szereztem neked egyet.
– Tényleg?! – ugrott fel a lány. – Egy élőlény nem ajándék! Hanem felelősség! Kötelesség!
– Pontosan! – Félbeszakította a férfi. – Ez egy kötelezettség. Amit te róttál rám!
– Я?!
– Igen, te, a „kutyaálmaiddal”! A „nem bízhatsz egy olyan emberben, aki nem szereti az állatokat”! Sarokba szorítottál!
Uljana ránézett, és azt hitte, most látja először. Ezt az önelégült, önző embert, aki még csak fel sem fogja, hogy miben bűnös.
– Tudod mit? – mondta halkan. – Igazad van. Tényleg sarokba szorítottalak. Rávettem, hogy olyasvalaminek tettesd magad, ami nem vagy.
Levette a gyűrűt az ujjáról:
– De többé már nem.
– A férfi értetlenül bámult rá. – Egy kutya miatt akarsz mindent tönkretenni?
– Nem – tette vissza a gyűrűt az asztalra. – Nem a kutya miatt. Hanem miattad. Mert megmutattad az igazi arcodat.
– Miről beszélsz? – ugrott fel a férfi. – Milyen arcot? Ez csak egy…
– egy kutya? – fejezte be a lány. – Nem, Igor. Ez nem csak egy kutya. Ez egy teszt. Amit nem mentél át.
Shelly, aki eddig csendben feküdt a sarokban, odajött Uljanához, és a tenyerébe dörgölte az orrát.
– Gyere, kislány – simogatta meg Uljana a fejét. – Elmegyünk.
– Hová megyünk? – Igor hunyorogva nézett rá.
– Haza. Anyához. Shelly-t magamhoz veszem, hiszen ő csak teher a számodra.
– És mi lesz az esküvővel? Egy hónap múlva esedékes.
– Muszáj? – vigyorgott keserűen. – Senki nem tartozik senkinek semmivel, Igor. Kivéve azt, amivel az ember önmagának tartozik.
Az ajtóhoz ment. A küszöbön megfordult:
– Tudod, mi a legszomorúbb dolog? Amikor kislány voltam, apám mindig azt mondta nekem: „Soha ne bízz olyan emberben, aki bántja a védteleneket. Az első adandó alkalommal téged is bántani fog.” És én nem hittem neki. Azt gondoltam: „Hogyan ítélhetsz meg egy embert az állatokhoz való hozzáállása alapján?
– És akkor? – Keresztbe fonta a karját a mellkasán.
– Szóval apának igaza volt. Mindig igaza van.
Hat hónappal később.
– Shelly, gyere ide! – Uljana intett a kezével, és a kutya boldogan száguldott felé a havas parkon keresztül.
– Milyen okos lány – mosolygott a férfi, aki Uljana mellett ült a padon. – És még engedelmes is.
– Azért, mert szeretik – simogatta meg Uljana Shelly fülét a füle mögött. – Nem igaz, kislányom?
A kutya egyetértően ugatott, és azonnal elszaladt játszani az új barátjával – egy fekete labradorral, akit Grafnak hívtak.
– Tudod – mondta elgondolkodva Andrej – így hívta Uljana új ismerősét -, amikor először láttalak itt, olyan szomorú voltál.
– Igen – bólintott a lány. – Éppen akkor szakítottam Igorral. Azt hittem, vége az életemnek.
– És most?
– És most – mosolygott, miközben a kutyáikat nézte, ahogy a hóban futkároznak -, most rájöttem, hogy csak most kezdődik. Az igazi élet. Színlelés nélkül, a lelkiismeretem kompromittálása nélkül.
– Hogy is van ez? – Megfogta a kezét.
– Csodálatos – fonta össze az ujjait a férfiéval. – Különösen, ha olyasvalakivel vagy, aki szavak nélkül is megért téged.
Shelly és Earl fáradtan és elégedetten futott fel a padra. Lefeküdtek a lábukhoz – fekete és vörös, mint a jin és jang.
Azt mondják, a kutyák olyanok, mint a gazdájuk. Vagy talán a gazdik találnak olyan kutyákat, amelyek hasonlítanak magukra?
