Collins bejelentette, hogy átveszi a Jogi Bizottság elnöki posztját, ezzel lezárva azt a parlamenti pályafutását, amely 2002-ben kezdődött, amikor először választották meg Papakura képviselőjévé. Az év későbbi részében esedékes átmenetig megtartja jelenlegi tisztségeit, köztük az igazságügyi miniszteri és a védelmi miniszteri posztot.
Egy átfogó interjúban, amelyben politikai pályafutására tekintett vissza, Collins elmondta, hogy ellenfelei részéről félelmet és gyűlöletet tapasztalt, de úgy véli, hogy végül – legalábbis a parlamentben – bizonyos mértékű tiszteletet élvezve távozik majd. Jellegzetes őszinteségével beszélt arról, milyen személyes áldozatot jelentett számára, hogy erős nőként lépett fel a politikában.
„Az emberek nem szeretik az erős nőket” – nyilatkozta Collins az NZ Heraldnak. „Ez volt a tapasztalatom az elmúlt 24 év során.”
Lenyűgöző politikai karrier
Collins neves ügyvédként lépett be a parlamentbe, és gyorsan emelkedett a ranglétrán. Négy kormányzati ciklus alatt számos magas rangú tisztséget töltött be, többek között az igazságügy, a rendőrség, a büntetés-végrehajtás, az adóügyek és a lakásügy területén, legutóbb pedig az igazságügy-miniszteri és a védelmi miniszteri posztot. Egy időben egyszerre nyolc miniszteri tisztséget is betöltött.
2020–2021-ben, Todd Muller lemondását követően rövid ideig ő vezette a Nemzeti Pártot, és átsegítette a pártot az ellenzékben töltött nehéz időszakon, mielőtt Christopher Luxon vette át a vezetést. A bűnözés elleni kemény fellépéséről elnevezett „Crusher Collins” néven ismert politikus hírnevet szerzett magának mint kiváló vitázó és elveinek megingathatatlan védelmezője.
Collins elmondta, hogy nem bánja harcias stílusát. „Mindig is hittem abban, hogy ki kell állni azért, amit helyesnek tartok” – mondta. „Ha ez felbosszant valakit, hát legyen.”
Távozásával üresedés keletkezik a Papakura választókerületben a 2026-os választásokra, de távozásának időzítését úgy alakították ki, hogy elkerüljék a költséges időközi választások kiírását.
Búcsúinterjújában Collins a karrierje során tapasztalt sikerekről és kudarcokról egyaránt beszélt. Karrierje legfontosabb eredményei között az igazságszolgáltatási reform, a közúti biztonság és a védelmi beszerzések terén elért jelentős jogalkotási eredményeket emelte ki. Ugyanakkor elismerte a nyilvánosság előtt élés személyes kihívásait is, ideértve a média intenzív figyelmét és a női politikusokkal szemben támasztott elvárásokat.
Collins elmondta, hogy a pártok közötti együttműködés volt karrierje egyik legkielégítőbb része, annak ellenére, hogy polarizáló személyiségnek tartják. „Minél több pártközi munkát végzel parlamenti képviselőként, annál többet érsz el valójában” – reflektált.
Christopher Luxon miniszterelnök tisztelettel adózott Collins munkájának, és „kiváló” miniszterként jellemezte, aki jelentős hozzájárulást nyújtott Új-Zélandhoz.
„Judith a nemzeti értékek erőteljes szószólója volt, és kiemelkedő módon szolgált hazáját” – mondta Luxon. „Lenyűgöző örökséget hagy maga után a politikában.”
Új szerep a Jogi Bizottságban
Collins átveszi a Te Aka Matua o te Ture, a Jogi Bizottság elnöki posztját, a leköszönő elnök, Mark Hickford utódjaként. A szerep magában foglalja Új-Zéland törvényeinek független felülvizsgálatát és reformok javaslatát a kormány számára.
Elmondta, hogy alig várja, hogy jogi szakértelmét és parlamenti tapasztalatát más minőségben is kamatoztathassa. „Ez egy lehetőség, hogy egy másik szemszögből járuljak hozzá a jó jogalkotáshoz” – mondta Collins.
Kinevezését üdvözölték a jogi szakemberek, akik politikai éleslátásának és jogi képzettségének ötvözetét értékesnek tartják a Bizottság munkája szempontjából.
Végig megosztó személyiség
Collins karrierjét határozott vélemények és alkalmi viták jellemezték. Támogatói dicsérik egyenes stílusát és a törvényesség és rend iránti elkötelezettségét. Kritikusai azzal vádolták, hogy megosztó és túlságosan agresszív a vitákban.
A politikában tevékenykedő erős nők előtt álló kihívásokról tett megjegyzései valószínűleg további vitát fognak kiváltani a nemek közötti dinamikáról Új-Zéland politikai környezetében. Collins régóta állítja, hogy a női politikusokra más mércék és másfajta ellenőrzés vonatkozik, mint férfi kollégáikra.
Miközben a parlamentből való távozásra készül, Collins elmondta, hogy továbbra is optimista Új-Zéland jövőjét illetően, de úgy véli, hogy az erős vezetés és a világos elvek fontosabbak, mint valaha.
Távozása egy korszak végét jelenti a Nemzeti Párt harciasabb szárnyának, és a várhatóan kiélezett 2026-os választások előtt eltűnik a Ház egyik legtapasztaltabb és legszínesebb személyisége.
Judith Collins-tól a következő hónapokban búcsúznak a parlamentben, és várhatóan a politikai spektrum minden részéről tisztelgés fog érni – még azok részéről is, akik egykor félelemmel és gyűlölettel tekintettek rá.
