Az idős Ivan Sztepanovics, a basszus hangú, tekintélyes körzeti bíró elgondolkodva lapozgatta egy polgári ügyet, amelyet a következő ülésen kellett volna tárgyalnia. Furcsa módon, de 25 hosszú évnyi munkája során először került ilyen nehéz helyzetbe: egy apa perelte be a gyermekeit gyermektartásért.
Általában tartásdíjat kellett megítélnie az elhagyott gyermekeknek, de itt: “Behívom ennek a férfinak mind a hat gyermekét, meghallgatom a magyarázatukat, és aztán döntést hozunk. Mihail Ivanovics Emeljanszkij, a felperes a padon ült, lesütött szemmel, szürkén és ápolatlanul, régi, túlságosan kimosott ingben.
A bíró sorra átadta a szót a gyerekeknek: – Én vagyok a legidősebb – kezdte történetét Ivan -, így a három testvérem nevében fogok beszélni.Apám elhagyott minket, amikor még nagyon fiatalok voltunk. Anyámmal egyetértésben elment tanulni. Azt mondta, hogy azért fog tanulni, hogy tisztességes életet biztosítson a családjának.
Eközben anyám két helyen dolgozott: eltartott minket, és küldött némi pénzt a férjének. Élelmiszert is küldött. Amikor apám visszatért, nem nagyon szeretett dolgozni. Hamar elment dolgozni, és amikor néha hazajött, soha nem hozott haza egy darab kolbászt vagy száz gramm édességet – még kenyeret sem.
Végül egy másik családért hagyott el minket.” Szvitlana Szerhivna Nepjivoda vagyok, egy fiatal nő, aki rögtön a fiú után állt fel, és abban a városban élek, ahol ez a, úgymond, apám tanult.
Édesanyám mesélte, hogy akkor találkozott vele, amikor az intézetben tanult. Nem mondta neki, hogy nős volt, négy gyerekkel, de eljött hozzá lakni. Amikor anyám a szíve alatt hordott engem, véletlenül tudomást szerzett a családjáról. Ezután hazament, és eltűnt, mint egy kőszikla. Egy fillér segítséget sem kaptunk tőle.
De a sors anyámra mosolygott, hozzáment egy csodálatos emberhez, egy igazi férfihoz, aki örökbe fogadott, felnevelt, tanított… – Anyám soha nem mondta el, hogy ki az apám – a legkisebb gyerek, Vaszil Szemencsenko volt a soros -, csak most, váratlanul, amikor bírósági idézés érkezett hozzánk, mondta, hogy egy barátja születésnapi partiján találkozott vele.
Beleszeretett a férfiba, és kapcsolatot kezdett vele. Amikor kiderült, hogy anyám gyermeket vár, az úgynevezett “apa” eltűnt. És egy teljesen más apa nevelt fel, akit a mai napig szeretek és őszintén értékelek.Végül Vlagyimir, az első feleségétől született négy fiú egyike kérte a bíró szót: “A tárgyalás előtt mi, a felperes gyermekei találkoztunk.
Úgy döntöttünk, hogy mostantól kezdve továbbra is kommunikálunk és találkozunk. Édesanyánk régen mesélte, hogy egyszer kapott száz rubelt az apja nevében. Mi konzultáltunk, és fejenként ezer hrivnyát tettünk bele. Odaadjuk ennek a vándormadárnak, más támogatást nem érdemelt tőlünk, és soha nem is fog megérdemelni semmit.”
Mihail Ivanovics lehajtott fejjel hallgatta a gyerekeket. Egész életében, akárcsak a fagyöngy, mások kárára élt, egyáltalán nem gondolt a gyerekeire és az öregkorára. És most ez a szégyentelen nemtörődömsége ennyi év után visszaütött rá.” A bíróság elutasította Emelyansky úr keresetét.
Amikor a bíró befejezte a nehéz döntés felolvasását, az apa végre felemelte szomorú fejét, és ránézett saját, bár oly távoli gyermekeire. Halkan és szomorúan beszélt: “Nem fogok vitatkozni, nem is akarok többé. Bocsássatok meg nekem, gyermekeim.